Le texte coranique se compose de 114 sourates. Il y a 86 sourates mecquoises et 28 sourates médinoises. Les sourates mecquoises furent révélées pendant la période mecquoise, c'est-à-dire pendant les treize années durant lesquelles le Saint Prophète paix sur lui et sa famille était occupé à propager la religion islamique à la Mecque. Les sourates médinoises furent révélées à La Médine pendant les dix années d’exil du Saint Prophète à la Médine.
-toute sourate contenant un verset de prosternation est mecquoise
-toute sourate contenant le terme «certes pas » (kalla) est mecquoise
-toute sourate ne contenant pas les expressions « O les gens » ou « O ceux qui ont crû » est mecquoise sauf la sourate du " Pèlerinage "
-toute sourate relatant l’histoire des prophètes est mecquoise à l’exception de la sourate « La Vache »
-toute sourate relative au prophète Adam ou à Ibliss est mecquoise, à l’exception de la sourate « La Vache »
-toute sourate commençant par les lettres entrecoupées (huruf muqatta’a) est mecquoise à l’exception des sourates « La Vache » et « Famille de Imran»
-toute sourate relative aux questions de «guerre sainte » ou de jurisprudence est médinoise
-toute sourate relative aux questions sociales et politiques est médinoise
-toute sourate relative aux hypocrites est médinoise à l’exception de la sourate « L’Araignée » dont les onze premiers versets sont médinois et concernent les hypocrites
-toute sourate relative aux débats avec les chrétiens et à l’invitation qui leur est adressée d’éviter tout fanatisme et tout excès dans leur religion
Nous constatons ainsi que, selon que la sourate soit médinoise ou mecquoise, l’on peut déterminer :
-le temps de la descente des versets
-dans le cas où l’on a deux versets contradictoires sur un même sujet, un verset mecquois et un verset médinois, ce dernier annule le premier
-la raison d’une législation en fonction du temps, du lieu et des circonstances de la Révélation (asbab al-nuzul)
Le terme «Coran » en langue arabe est un nom d’action (masdar) signifiant : lecture. Certains sont de l’avis que, puisque la racine « qara’a » signifie : rassembler, le Coran est l’ensemble des vérités et des ordres divins ou encore l’ensemble des sourates liées entre elles.
On a proposé plusieurs explications étymologiques pour le terme « sourate ». Pour certains, le terme provient d’un terme signifiant le reste d’un pot, renvoyant à une partie du Coran.
;Certains ont avancé le terme arabe ‘sour’, qualifiant les murailles d’uneville, comme une métaphore renvoyant à la délimitation de versets formant une sourate ou encore le terme ‘sowar’ signifiant « bracelet » de versets formant une sourate. Le terme ‘sourate’ peut aussi désigner une place élevée. Cela peut aussi signifier « mise en ordre ». La première sourate révélée au Saint Prophète est la sourate dite de « L’adhérence » (al-‘Alaq) à la Mecque dans la grotte de Hira à six kilomètres au Nord-Est de la Mecque. La dernière sourate révélée au Saint Prophète en l’an 11 de l’Hégire lors du Pèlerinage de l’Adieu fut la sourate dite de la « Victoire » (al-Nasr).
Chaque verset (ayat) est un ensemble de lettres ou de mots ou de phrases déterminées qui délimite une unité appelée verset. Le terme signifie par ailleurs signe, ensemble ou encore chose étonnante.
On distingue plusieurs types de versets coraniques dont voici le détail :
-les versets solides (muhkam) sont les versets dont le sens, à la lecture et à l’audition, est apparent et clair et ne nécessite pas de commentaire comme[Dis : lui, c’est Dieu l’Unique]
-les versets équivoques (mutashabih) sont des versets dont le sens n’est pas accessible directement comme le verset [la main de Dieu est au-dessus de leurs mains]
-les versets abrogeant / abrogés (nasikh, mansukh) sont des versets qui abrogent des versets et remplacent les versets abrogés dans leur application
-les versets spécifiques (khas) concernent une personne ou un événement particulier comme le verset [O prophète, propage ce qui est descendu sur toi de la part de ton Seigneur]
-les versets de portée générale (‘am) ne concernent pas une personne ou un sujet en particulier comme [O les gens …]
-les versets approximatifs (mujmal) qui nécessitent une explication pour clarifier totalement leur sens comme le verset [Faites la prière]
-les versets apparents (zahir) ont un sens apparent [Certes Dieu observe ses serviteurs]
-les versets implicites (batin) ont un sens qui ne s’acquiert que suite à une réflexion approfondie
-les versets déliés (mutlaq) sont des versets qui ne rentrent pas dans un cadre circonstanciel restreint comme [Certes Dieu est omnipotent !]
-les versets conditionnés (muqayyad) sont les versets conditionnés par une circonstance ou une condition spécifique comme dans le verset [Revient à Dieu de la part des gens le pèlerinage à la Maison de Dieu pour ceux qui le peuvent]